Mit Blockchiffre wird ein Verschlüsselungsalgorithmus bezeichnet, bei dem die zu verschlüsselnde Nachricht blockweise verschlüsselt wird. D.h. der Algorithmus wird jeweils auf einen ganzen Block von Zeichen (z.B. 64 Bit) angewandt (Beispiele: DES, AES und IDEA). Bei einer Stromchiffre wird der Verschlüsselungsalgorithmus zeichenweise angewandt. Dafür ist es notwendig, dass der Schlüssel so lang ist wie die Nachricht (Beispiel: One-Time-Pad).